¿Son amigables los gorilas de montaña en África?
Mientras te preparas para un encuentro cara a cara con un gorila de espalda plateada de 400 libras en su hábitat natural, es perfectamente natural preguntarse: ¿Son amigables los gorilas de montaña en África?
Estos enormes primates, que comparten aproximadamente el 98 por ciento de nuestro ADN, son nuestros primos cercanos en términos evolutivos. Viven exclusivamente en los bosques nubosos de África Oriental y Central, específicamente en el Bosque Impenetrable de Bwindi y el Parque Nacional Mgahinga en Uganda; el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda; y el Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo.
Dado que el trekking con gorilas implica adentrarse en lo profundo de estas selvas para pasar una hora íntima y sin filtros con una familia de gorilas, comprender su naturaleza es esencial para tu tranquilidad y seguridad.
A continuación, ofrecemos una visión detallada de la verdadera naturaleza de los gorilas de montaña, por qué toleran a los humanos y cómo comportarse en su presencia.
Comprender el temperamento de los gorilas
A pesar de su tamaño intimidante, su inmensa fuerza y su reputación, alimentada por Hollywood, de golpearse el pecho, los gorilas de montaña silvestres son criaturas notablemente gentiles, pacíficas y tímidas. Son en su mayoría vegetarianos, muy orientados a la familia y prefieren una vida tranquila dedicada a buscar alimento y acicalarse, en lugar de a los conflictos.
La legendaria primatóloga estadounidense Dian Fossey, quien pasó décadas viviendo entre ellos en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda, comentó en una famosa ocasión que se sentía completamente a gusto y segura en su presencia.
Sin embargo, los gorilas en estado silvestre no reciben naturalmente a los humanos con los brazos abiertos. La razón por la que los turistas ahora pueden pararse con seguridad a solo unos metros de ellos se debe a un proceso altamente especializado conocido como habituación de gorilas.
¿Qué es la habituación de gorilas?
Antes de que cualquier familia de gorilas se abra al público para el senderismo, un equipo especializado de investigadores, guardaparques y conservacionistas pasa entre dos y tres años visitando al grupo a diario.
Durante este tiempo, el equipo permite pacientemente que los gorilas se acostumbren a la presencia de los humanos sin alterar su comportamiento natural en la naturaleza. Al final de este proceso, los gorilas ven a los humanos como observadores neutrales e inofensivos, en lugar de como depredadores o amenazas.
¿Son peligrosos los gorilas de montaña en África?
Sí, pueden serlo. Es fundamental recordar que «acostumbrados» no significa «domesticados». Los gorilas de montaña siguen siendo animales salvajes y poderosos, que se encuentran en la cima de la cadena alimenticia.
Un gorila de espalda plateada protegerá a su familia con su vida. Los gorilas solo se volverán agresivos o peligrosos si se sienten amenazados, provocados o si creen que sus crías están en peligro.
Si un gorila se siente inquieto o acorralado, puede mostrar comportamientos defensivos tales como: Aunque es poco común, un ataque en toda regla por parte de un gorila de montaña puede ser mortal debido a su enorme fuerza física. Afortunadamente, evitar estas situaciones está totalmente en tus manos si sigues los protocolos de seguridad.
- Golpearse el pecho agresivamente
- Arrancar vegetación y rugir
- Hacer una «carga simulada» repentina hacia ti
Reglas esenciales para tu encuentro de una hora con los gorilas
Para garantizar que los gorilas se mantengan tranquilos y «amigables» durante tu excursión, la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda y los guardaparques hacen cumplir reglas estrictas. Seguir estas pautas garantiza un encuentro seguro, respetuoso y mágico:
- Mantén una distancia de 7 metros: Mantén siempre una distancia de al menos 7 metros (23 pies) entre tú y los gorilas. Si un gorila joven y curioso se te acerca, sigue las instrucciones de tu guía para retroceder lentamente.
- Nunca establezcas contacto visual directo: En el mundo de los gorilas, una mirada directa y prolongada se interpreta como un desafío o un acto de agresión. Si un gorila de espalda plateada te mira, baja la mirada como señal de sumisión.
- No corras: Si un gorila se abalanza sobre ti o emite un ruido fuerte, no corras. Correr despierta su instinto de caza. Quédate completamente quieto, mira hacia abajo y deja que tu guía maneje la situación emitiendo gruñidos tranquilizadores.
- Apaga el flash: Está estrictamente prohibido tomar fotos con flash. Una luz brillante y repentina puede cegar, asustar o provocar un ataque por parte del gorila de espalda plateada.
- Usa una cubrebocas y cuida tu salud: Dado que compartimos gran parte de nuestro ADN, los gorilas son muy susceptibles a las enfermedades respiratorias humanas. Se te pedirá que uses un cubrebocas cuando estés cerca de ellos, y no debes realizar la caminata si te sientes mal.
En conclusión, si todavía te preguntas si los gorilas de montaña son amigables, en África mi respuesta sería: Sí, cuando se les trata con respeto. Son gigantes increíblemente tolerantes, tranquilos y fascinantes que no representan ninguna amenaza para los viajeros que respetan su espacio. Si sigues las instrucciones de tu guía, el tiempo que pases en su presencia será una de las experiencias de vida silvestre más tranquilas y profundas de tu vida.
